Le renforcement du réseau de transports en commun en Région Ile-de-France s'inscrit dans le cadre de la politique de développement durable.

Les choix concernant la création ou le prolongement des lignes de métro, de tramway ou de bus en site propre relèvent de décisions politiques. Celles-ci s'appuient sur les principes définis dans trois documents officiels :

• Le Schéma Directeur de la Région Ile-de-France (SDRIF)
• Le Contrat de Plan Etat-Région 2000-2006 (CPER) et le nouveau Contrat de projets 2007-2013
• Le Plan de Déplacements Urbains (PDU)

La planification et la programmation des infrastructures

En Ile-de-France, la réalisation des infrastructures de transport est encadrée par un double processus de planification à long terme (le Schéma directeur) et de programmation financière pluriannuelle à moyen terme (le Contrat de Plan Etat-Région ou Contrat de projets).

Le Schéma directeur régional (SDRIF) fixe la stratégie d'aménagement de la région pour une période d'environ 25 ans. Il indique en particulier les grandes orientations pour l'usage des sols et l'architecture générale des réseaux routiers et des transports en commun. Le Schéma Directeur de 1994 élaboré pour l'horizon 2015 (actuellement en cours de révision depuis mi-2004) met l'accent sur :

• Une priorité donnée aux transports en commun
• Une volonté de rattrapage par la réalisation de liaisons de banlieue à banlieue et non plus seulement de liaisons avec Paris.
• Le développement de transports en commun de type tramways ou bus en site propre en complément d'infrastructures lourdes de type métro ou chemin de fer.

Le Contrat de Plan Etat-Région (CPER) ou nouvellement dénommé Contrat de projets, est la mise en oeuvre du Schéma directeur en matière d'infrastructures de transport. Un contrat porte sur 7 ans et fixe les actions que l'Etat et chaque région s'engagent à mener conjointement. Le Contrat de Plan définit aussi les modalités de financement des actions.
Celui de 2000-2006 (aussi appelé « XIIème Plan ») pour la Région Ile-de-France prévoyait l'allocation d'un budget de 4 milliards d'euros aux transports collectifs sur les 9 milliards du montant total d'engagements. Il s'est achevé fin décembre 2006 et la plupart des projets non-achevés ont été réinscrits dans le nouveau Contrat de projets portant sur la période 2007-2013. En terme de réalisations, la RATP est concernée par :

• La construction de 50km de lignes de tramway,
• Le prolongement de plusieurs lignes de métro vers la banlieue ainsi que le prolongement d'une ligne à l'intérieur de Paris,
• La création de lignes de bus en site propre.

Le Plan de Déplacements Urbains en Ile-de-France (PDU)

Le PDU découle de la loi sur l'air et l'utilisation rationnelle de l'énergie de Décembre 1996 qui l'a rendu obligatoire pour les agglomérations de plus de 100 000 habitants, et notamment pour la région Ile-de-France.
Son objectif est d'assurer un équilibre durable entre les besoins en matière de mobilité, et la protection de l'environnement et de la santé.
Le plan en vigueur vise à diminuer la circulation automobile de 3% sur l'ensemble de la région :

• 5% dans Paris d'ici à 2006
• 3% en Petite Couronne
• 2% en Grande Couronne